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L'Écureuil (sciurus vulgaris)
Ses habitudes strictement diurnes, le font connaître de
tous.
Cette espèce dont la longueur du corps se
situe entre 20 et 25 centimètres possède une queue longue de 15 à 20 centimètres
qui sert de balancier ou de parachute lors des sauts de branche en branche.
L'habitat de l'écureuil est lié préférentiellement
aux arbres relativement âgés et à la présence de conifères. Cependant, il
se rencontre dans les forêts de feuillus, les régions bocagères et jusque
dans les parcs de nos jardins publics.
L'écureuil possède plusieurs nids qu'il
utilise tour à tour pour passer la nuit. Ces nids sont situés très haut dans
un arbre ou le long d'un tronc et sont constitués par un amas de brindilles,
de feuilles, d'écorces et de mousse.
A la fin de l'été, l'écureuil amasse des provisions dans
des caches. Certaines sont exploitées en hiver lorsque la nourriture vient
à manquer, mais d'autres sont oubliées. Cette accumulation de graines et leur
germination contribuent à la régénération de la forêt. Le rut se situe à la
fin de l'hiver. Deux à quatre jeunes naissent en avril. Une seconde portée
a lieu au mois de juillet
L'écureuil ronge les cônes de pin et en mange
les graines. Il se nourrit surtout de noisettes, noix, faines, châtaignes,
glands, etc., mais ne dédaigne pas les bourgeons, et les œufs d'oiseaux.
Empreintes d'écureuil.
Crottes d'écureuil.
Déplacement par bonds : les quatre pattes groupées, les
pattes arrière s'imprimant en avant des pattes avant; la piste va d'un tronc
à l'autre.
Pattes à doigts longs effilés avec griffes ; 4 doigts à l'avant,
5 à l'arrière.
Cônes de pin rongés par un écureuil.